Les Cheveux Humains comme Marchandise dans les Pays Nordiques, 1870-1914

JVMC    Histoire    25 octobre 2021

Traduction d’une étude sur les cheveux humains comme marchandise à travers le commerce mobile dans les pays nordiques entre 1870 et 1914.

Résumé : À partir de 1870, les journaux nordiques ont observé une augmentation du commerce de cheveux humains dans toute la région. Cet article examine les raisons de ce boom soudain, les groupes mobiles engagés dans ce commerce, les rencontres entre hommes et femmes qui y sont liées et les destinations des cheveux achetés. Il apporte de nouvelles connaissances sur un moyen de subsistance peu connu et illustre comment les bases de données de journaux numérisés et consultables permettent aux chercheurs de mettre en lumière des formes de subsistance, de commerce et de consommation qui ont laissé peu de traces dans les sources historiques.

Introduction

Dans les années 1860, un boom du commerce des cheveux humains a été observé en Europe et en Amérique du Nord. Outre les journaux, il était mentionné dans des manuels sur le travail des cheveux, des récits de voyage, des revues scientifiques et des rapports statistiques sur le commerce ^[1]1 Campbell, Self-Instructor, 26, 260–2; Dicey, Morning Land, 8; ‘The Trade in Human Hair’, Scientific American, 2; Blake, ed., Reports, 133.. La presse nordique, elle aussi, notait occasionnellement la collecte massive croissante de cheveux.

Par exemple, dans un article publié en 1866, le journal danois Frederiksborg Amts Tidende og Adresseavis décrit les foires aux cheveux dans la campagne française et l’importation de cheveux italiens et espagnols à Marseille et à Paris, le centre mondial de la mode capillaire ^[2]2 Frederiksborg Amts Tidende og Adresseavis 29.12.1866, 2.. Un autre journal danois note une importation croissante de cheveux humains à Londres, principalement de France, avec de plus petites quantités en provenance d’Italie, de Roumanie et d’Allemagne du Sud ^[3]3 Lollands-Falsters Stiftstidende 1.10.1871, 4-5. En 1884, le journal finlandais Helsingin Wiikko-Sanomia (13.6.1884, 3) rapporte qu’environ la moitié des cheveux récoltés annuellement en France … Continue reading. Bien que la presse mentionne rarement le commerce des cheveux dans la région nordique dans les années 1860, il existe des preuves de son existence. L’auteur du livre Self-Instructor in the Art of Hair Work, publié en 1867, rapporte que des cheveux sont importés en France, plaque tournante du commerce des cheveux, depuis l’Italie, la Russie, la Suède et la Norvège ^[4]4 Campbell, Self-Instructor, 26, 260–2..

Un changement rapide s’est produit en 1870, lorsque les journaux de tous les États nordiques ont noté que le commerce des cheveux avait commencé à prospérer dans les régions essentiellement agraires ^[5]5 Voir par exemple Dagbladet 2.2.1870, 2; Barometern 17.6.1871, 2; 13.1.1873, 2; Aftonbladet 24.10.1871, 2; Helsingfors Dagblad 1.12.1871, 2; 4.2.1872, 2; … Continue reading. Des marchands de cheveux ont été observés au Danemark, le seul État nordique limitrophe de l’Allemagne, ainsi qu’en Suède et en Norvège, officiellement unies de 1814 à 1905. Ils ont également été repérés en Finlande, qui s’était transformée d’une partie intégrante du royaume suédois en un grand-duché autonome de l’Empire russe en 1809. À l’exception du Danemark, petit et relativement densément peuplé, la région nordique était un vaste territoire peu peuplé situé dans la partie la plus septentrionale de l’Europe.

Objectif et sources

Dans cet article, nous étudions le cheveu humain en tant que marchandise dans la région nordique de 1870 à 1914. Nous nous concentrons sur les questions suivantes : Quels groupes de commerçants étaient impliqués dans le commerce des cheveux, et qu’est-ce qui le caractérisait ? Qu’est-ce qui explique le boom des années 1870, et où les cheveux récoltés étaient-ils transportés ? Comment les rencontres entre les acheteurs de cheveux mobiles et les femmes locales qui vendaient leurs cheveux étaient-elles représentées ? Comment expliquer le déclin du commerce des cheveux dans les pays nordiques au cours des dernières décennies du XIXe siècle ? L’objectif est de révéler un commerce et un moyen de subsistance qui ont été décrits comme une « affaire de coulisses » que peu de gens, à l’exception de ceux qui y sont impliqués, peuvent comprendre ^[6]6 Tarlo, Entanglement, 38.. En utilisant la région nordique comme cadre géographique, l’article met en lumière la mobilité transnationale qui caractérise le commerce des cheveux, les rencontres et les pratiques qu’il englobe et les valeurs morales qui y sont attachées.

Le cheveu humain en tant que marchandise a fait l’objet d’une attention considérable de la part des chercheurs ces dernières années. L’anthropologue Emma Tarlo a examiné les aspects éthiques, sociaux, culturels et économiques des cheveux en tant que marchandise mondiale dans son livre inspirant Entanglement : The Secret Lives of Hair. Elle y donne un aperçu de l’histoire du commerce des cheveux et du marché des cheveux dans l’Europe du XIXe siècle. Le commerce est également brièvement mentionné dans les recherches sur l’artisanat du cheveu, par exemple dans Love Entwined d’Helen Sheumaker : The Curious History of Hairwork in America de Helen Sheumaker et Haar-Kunst de Nicole Tiedemann : Zur Geschichte und Bedeutung eines menschlichen Schmuckstücks de Nicole Tiedemann. Ces ouvrages illustrent également les significations culturelles et symboliques attachées aux cheveux ^[7]7 Ibid, 38-46 ; Sheumaker, Love Entwined, 41-43 ; Tiedemann, Haar-Kunst, 160-6..

La recherche sur le cheveu en tant que marchandise s’est principalement concentrée sur les artefacts qui en sont faits plutôt que sur la manière dont il était obtenu. Dans les recherches historiques sur la région nordique, nous n’avons trouvé que peu de références aux commerçants impliqués dans la collecte de cheveux, ainsi qu’aux rencontres et aux pratiques liées à ce commerce ^[8]8 Voir par exemple Rosander, Gårdfarihandel i Norden, 65, 69 ; Hammarström, « Judar öfwersvämma landet », 39 ; Keynäs, Vienan- ja aunuksenkarjalaisten, 214 ; Naakka-Korhonen, Halpa … Continue reading Le cheveu est parfois mentionné dans les ouvrages sur le colportage, comme un exemple de marchandise que les petits commerçants mobiles achetaient à leurs clients ou échangeaient contre leurs marchandises ^[9]9 Levander, Våmhusfjärdingen, 170-1 ; Peura, « Hairwork in Turku », 88 ; Lehto et Pehkonen, « Kaipuun kiharat », 228 ; Björklund, Indor ; 137 ; Hazelius-Berg, « Wigs … Continue reading. Dans un article publié en suédois en 2018, nous avons nous-mêmes examiné les pratiques, les mœurs et les flux transnationaux du commerce des cheveux humains en nous concentrant sur la Finlande ^[10]10 Wassholm et Sundelin,  « It hangs on a hair » , 231-261..

Nos sources sont constituées d’articles et de courts paragraphes traitant du commerce des cheveux humains dans les journaux et périodiques nordiques. Comme le petit commerce en général, le commerce des cheveux a laissé des traces rares et fragmentaires dans les archives historiques en raison de son caractère informel et de son existence dans une zone grise entre le légal et l’illégal ^[11]11 Voir par exemple Wassholm et Sundelin, « Small-scale trade on sliding scales », 202 ; Tarlo, Entanglement, 38. . Cependant, les bases de données consultables contenant des journaux numérisés qui ont émergé au cours de la dernière décennie ont ouvert de nouvelles possibilités pour les chercheurs de localiser les mentions fragmentaires du petit commerce. Pour cet article, nous avons recherché les concepts associés au commerce des cheveux dans les langues scandinaves et en finnois dans les archives nationales de journaux numérisés du Danemark, de la Norvège, de la Suède et de la Finlande ^[12]12 Danemark (www2.statsbiblioteket.dk/mediestream/avis) ; Norvège (www.nb.no/samlingen/aviser) ; Suède (tidningar.kb.se) ; Finlande (digi.kansallisarkisto.fi)..

Les journaux représentaient principalement les points de vue des autorités, qui cherchaient à contrôler le commerce mobile, et des marchands sédentaires, qui considéraient souvent les commerçants mobiles comme des concurrents injustes. Par conséquent, nos sources ne révèlent pas grand-chose sur les significations et les fonctions que le commerce avait pour les acheteurs de cheveux eux-mêmes ou pour les femmes qui leur vendaient leurs cheveux. Les sources véhiculent également des attitudes stéréotypées péjoratives à l’égard du petit commerce mobile, des commerçants d’ethnies diverses et de la consommation féminine ^[13]13 Wassholm et Sundelin,  » It hangs on a hair « , 234-5 ; Wassholm,  » Tatar Pedlars « , 10.. Malgré ces défis critiques, nous soutenons que les journaux peuvent révéler certains aspects d’un moyen de subsistance dont on sait peu de choses. Ces aspects incluent le caractère mobile et transnational du commerce, les groupes qui y sont impliqués et les rencontres et pratiques sexuées qu’il a engendrées. Il est également important de noter que la presse jouait un rôle important dans la formation de l’opinion publique à la fin du XIXe siècle ^[14]14 Laura Stark, Les limites du patriarcat, 40-42. . Par conséquent, les descriptions de la presse étaient un aspect de la réalité auquel les acheteurs de cheveux et les femmes qui vendaient leurs cheveux étaient confrontés.

Un commerce mobile en plein essor

Une chanson publiée en Suède en 1874, intitulée « La ballade de l’acheteur de cheveux » (Swe. Hårköpare-wisan), maudit le commerce des cheveux qui semble se développer d’année en année ^[15]15 « Hair Buyer Wisan ». . Dans un style satirique typique des chansons de bordures, elle reflète la façon dont les phénomènes d’actualité de la société ont trouvé leur place dans le genre ^[16]16 Enefalk, Skillingdruck, 80.. Dans les premières années des années 1870, les journaux de tous les États nordiques ont commencé plus ou moins simultanément à faire état d’un nouveau commerce dans la région : des acheteurs de cheveux « notoires » étaient censés « errer partout dans les pays nordiques », fréquentant les foires urbaines et « inondant » les régions rurales ^[17]17 Voir par exemple Dagbladet 2.2.1870, 2 ; Barometern 17.6.1871, 2 ; 13.1.1873, 2 ; Aftonbladet 24.10.1871, 2 ; Helsingfors Dagblad 1.12.1871, 2 ; 4.2.1872, 2 ; 1.5.1872, 3 ; Dagens Nyheter … Continue reading.

Plusieurs groupes étaient impliqués dans ce commerce, l’un d’entre eux étant appelé « les Allemands ». Les journaux danois observent ce groupe dès janvier 1870, déclarant que des acheteurs de cheveux connus pour leur commerce dans toute l’Europe étaient arrivés dans le pays ^[18]18 Folkets Avis 5.1.1873, 3.. Un peu plus tard, deux de ces « étrangers d’Allemagne » avaient établi un quartier général à Flensburg, du côté allemand de la frontière. De là, l’un d’entre eux se serait « frayé un chemin » à travers le Jutland tandis que l’autre couvrait les îles danoises ^[19]19 Dagbladet 2.2.1870, 2 ; Morgenposten 4.2.1870, 3 ; Morgenbladet 6.2.1870, 2.. Un avertissement a été envoyé à la Norvège pour l’avertir que des acheteurs de cheveux pourraient également apparaître dans ce pays à l’ouverture de la saison de navigation entre Copenhague et Christiania au printemps ^[20]20 Bergens Tidende 5.3.1870, 3.. En été, des observations de collecteurs de cheveux « allemands » ont effectivement été faites à Trondheim, Christiania et Hamar en Norvège ^[21]21 Dagstelegrafen 30.5.1870, 2 ; Strengnäs Weckoblad 23.6.1871, 3 ; Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning 25.5.1870, 2 ; 30.7.1870, 3.. En automne, la presse a rapporté qu’ils avaient également été repérés « presque partout » en Suède, en particulier parmi la population agraire pauvre. Des observations ont été faites du Hälsingland, sur la côte est, jusqu’à l’archipel de Stockholm, et de Vadstena, dans le centre de la Suède, jusqu’au Småland et à l’Öland, dans le sud-est ^[22]22 Dagstelegrafen 28.10.1870, 2 ; 29.10.1870, 1 ; 13.5.1871, 2 ; Smålandsposten 29.3.1871, 3 ; Göteborgs Annonsblad 4.4.1871, 2..

Les « Allemands » ont été décrits comme systématiques dans le sens où ils ont divisé les régions en zones. Ils n’effectuaient pas les coupes eux-mêmes mais avec l’aide de femmes locales qui, à leur tour, engageaient parfois leurs propres aides ^[23]23 Dagbladet 2.2.1870, 2 ; Morgenposten 4.2.1870, 3 ; Morgenbladet 6.2.1870, 2 ; Bergens Tidende 5.3.1870, 3.. De même, les coupeurs du Hälsingland en Suède auraient engagé un soldat, le fils d’un cultivateur et la femme d’un ancien fermier comme associés locaux ^[24]24 Göteborgs Annonsblad 4.4.1871, 2.. Même sans aide, on dit souvent que les « Allemands » se déplacent en groupes. Un groupe de 14 coupeurs de bois qui avait été repéré à Hamar en Norvège en 1870, a été rejoint plus tard par 6 à 8 autres. En Suède, une « bande de coupeurs allemands » était composée de 13 personnes ^[25]25 Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning 25.5.1870, 2 ; Fäderneslandet 13.5.1871, 2..

Les sources que nous avons analysées ne nous ont pas permis de tirer des conclusions sur l’identité réelle des « Allemands ». Une possibilité est qu’ils étaient des commissionnaires pour des entreprises de vente en gros qui fournissaient les centres européens de l’industrie capillaire en matières premières. Les sources suggèrent qu’ils étaient souvent juifs ^[26]26 Folkets Avis 5.1.1873, 3., et l’on sait que les juifs ont historiquement joué un rôle important en tant que fournisseurs de cheveux pour les perruquiers en Allemagne ^[27]27 Stoltz, Die Handwerke des Körpers, 186-7 ; Hazelius-Berg, « Peruker och hårtourer », 120-2.. D’autre part, selon Per Hammarström, les juifs qui ont migré vers la Scandinavie depuis le Pale of Settlement dans l’Empire russe à partir des années 1860 étaient parfois appelés  » Allemands  » ^[28]28 Hammarström,  » Judar öfwersvämma landet « , 36-37. Aucune référence n’est donnée pour cette affirmation.. Si c’est le cas, certains des coupeurs allemands pourraient en fait être des juifs orientaux.

Si le lien entre les « Allemands » et les Juifs orientaux reste incertain, il semble raisonnable de supposer que les Juifs orientaux se livraient à la coupe de cheveux. D’une manière typique pour les nouveaux arrivants dans la société, beaucoup d’entre eux ont d’abord trouvé un moyen de subsistance dans le colportage, et leur arrivée en Suède et en Norvège a coïncidé avec le boom des cheveux. Cette hypothèse est confirmée par un rapport rédigé par le gouverneur du comté de Västerbotten en Suède en 1875, dans lequel il déclare que le colportage des nouveaux arrivants juifs s’est avéré n’être qu’une couverture pour la collecte de cheveux. Cinq ans plus tard, en 1880, un autre gouverneur de comté suédois fait état d’un commerce de cheveux à grande échelle comme l’un des « problèmes » causés par le colportage juif ^[29]29 Ibid, 39. Sur les colporteurs juifs achetant des cheveux en Suède : Nya Wermlandstidningen 16.5.1879, 3.. Les sources finlandaises, quant à elles, font parfois référence aux ramasseurs de cheveux en tant que « Juifs suédois », ce qui suggère qu’ils étaient également actifs dans le Grand-Duché ^[30]30 Wasabladet 10.8.1872, 1 ; Wiborgs Tidning 28.8.1872, 1. Wassholm et Sundelin,  » Det hänger på ett hår « , 238-9..

Ce commerce est également mentionné en relation avec les quelques Juifs résidant en Finlande. Comme les Juifs orientaux de Suède et de Norvège, ils étaient originaires de l’Empire russe mais étaient arrivés au Grand-Duché en tant que soldats de l’armée russe. En 1858, une ordonnance russe leur accorda la permission de rester en Finlande après avoir terminé leur service militaire. Cependant, leur gagne-pain se limitait au petit commerce avec une variété limitée de marchandises ^[31]31 Wassholm,  » Handel i marginalen « , 593-6 ; Ekholm,  » Jews, Second-Hand Trade « , 77-79.. Leur mobilité est également limitée et ils ne sont autorisés à s’installer que dans les villes de garnison d’Helsinki, Turku et Vyborg. Vers 1870, la presse de ces villes rapporte que des Juifs se sont lancés dans la « nouvelle et très rentable industrie du cheveu » ^[32]32 Hufvudstadsbladet 7.12.1871, 2 ; Åbo Underrättelser 29.1.1872, 3 ; Suomalainen Wirallinen Lehti 15.2.1872, 2..

D’autres colporteurs se sont également engagés dans ce commerce. En 1870, les journaux finlandais mentionnent que les nombreux colporteurs de la Carélie russe, qui font également du commerce dans le nord de la Scandinavie, ont commencé à acheter des cheveux humains ^[33]33 Folkwännen 18.5.1870, 1. Voir aussi Kansan Lehti 5.3.1870, 2 ; Wiborgs Tidning 19.3.1870, 2.. La même activité est constatée chez les commerçants itinérants des provinces russes de Pskov et de Tver, qui trouvent leur principal moyen de subsistance dans la collecte de crins de cheval et de soies de sanglier pour les usines de brosses russes ^[34]34 Alanen, Suomen maakaupan historia, 187 ; Nevalainen, Kulkukauppiaista kauppaneuvoksiin, 21-22.. En Suède, les colporteurs de la région de Gothia occidentale, connus sous le nom de « västgötar » ou « knallar », étaient également connus pour acheter des cheveux ^[35]35 Hallgren Sjöberg, Like a Veil, 47.. Pour ces colporteurs, l’achat de cheveux était une activité secondaire qui offrait des possibilités accrues de troc, une pratique courante du petit commerce à une époque où l’économie monétaire était peu développée. Le troc élargissait également le cercle des clients potentiels, puisqu’il permettait aux personnes aux ressources limitées d’accéder au commerce. Tout comme les fourrures et les peaux, les cheveux étaient une marchandise qui pouvait être échangée contre des articles de consommation ^[36]36 Sur le troc, voir Keynäs, Vienan- ja aunuksenkarjalaiseten, 213-6 ; Wassholm et Sundelin,  » Emotions « , 138. .

Un dernier groupe d’acheteurs de cheveux était composé de femmes artisanes de la province de Dalarna en Suède. Elles étaient connues pour leur savoir-faire et pour leurs voyages à travers l’Europe du Nord, de l’Angleterre à l’ouest jusqu’à la Russie à l’est ^[37]37 Voir Levander, Våmhusfjärdingen, 165-190 ; Levander,  » Hårarbete i Dalarna « , 135-154 ; Björklund, Indor, 125-153.. Elles étaient surtout célèbres pour leurs bijoux en cheveux, mais fabriquaient également des fausses tresses et des poufs, un artisanat défini comme une forme de travail des cheveux ^[38]38 Levander, Våmhusfjärdingen, 171 ; Henriksson, « A lock from the past », 53.. Dans une annonce publiée dans le journal Wiborgs Tidning en 1868, une artisane de la coiffure qui s’est arrêtée pour travailler en Finlande sur le chemin de Saint-Pétersbourg a annoncé qu’elle fabriquait une variété de travaux de coiffure, y compris des chignons, des boucles et des tresses ^[39]39 Wiborgs Tidning 11.11.1868, 5. Pour d’autres exemples, voir par exemple Björneborg 16.6.1866, 4 ; Uleåborgs Tidning 16.8.1877, 3 ; Hämeen Sanomat 14.12.1883, 4.. Compte tenu de leurs compétences et de leurs réseaux, nous pouvons supposer que les artisans de la coiffure de Dalécarlie ont saisi l’occasion de rassembler des cheveux en masse car la mode du chignon a stimulé la demande de faux cheveux. Un journal finlandais de 1871 mentionne qu’une femme suédoise qui achetait des cheveux à Oulu, dans le nord de la Finlande, était originaire de Dalécarlie. Des hommes de la région, probablement des maris ou des frères des artisans capillaires, ont également été observés en train de ramasser des cheveux ^[40]40 Wiborgs Tidning 19.4.1871, 2 ; Helsingfors Dagblad 14.4.1871, 2 ; 22.4.1871, 2. Les journaux suédois ont également fait état de Suédois achetant des cheveux en Finlande, voir par exemple Nya … Continue reading.

Ces exemples montrent que le commerce des cheveux impliquait plusieurs groupes de commerçants de différentes nationalités et ethnies. Un facteur qui les unissait tous était leur moyen de subsistance mobile. Comme les cheveux humains se renouvellent lentement, leur collecte a été métaphoriquement comparée à une « récolte » ^[41]41 Tarlo, Entanglement, 35.. La mobilité était une condition préalable à la réussite de ce commerce, surtout dans la région nordique, géographiquement vaste et peu peuplée. Dans le même temps, les personnes mobiles ont historiquement été perçues comme une menace potentielle et rencontrées avec un certain degré de précaution dans les sociétés sédentaires ^[42]42 Häkkinen, « Kiertäminen, kulkeminen », 226-7.. Les ramasseurs de cheveux n’étaient qu’un des nombreux groupes spécialisés de petits commerçants et de travailleurs en déplacement. Dans les journaux, le petit commerce est dépeint avec une rhétorique stéréotypée péjorative, et certains acheteurs de cheveux sont également accueillis avec suspicion et préjugés en raison de leur appartenance ethnique. Les commerçants juifs, en particulier, sont souvent décrits d’une manière qui reflète des attitudes antisémites. Parfois, ces attitudes étaient projetées sur les petits commerçants en général, quelle que soit leur origine ethnique ^[43]43 Carlsson, Citizenship and Discrimination, 141 ; Hammarström, Nationens styvbarn, 91-93..

Une autre caractéristique de la collecte de cheveux est le rôle visible des femmes. Emma Tarlo montre que les femmes examinaient souvent la qualité des cheveux des vendeurs potentiels et négociaient les prix sur les foires aux cheveux en France, tandis que les hommes effectuaient la coupe proprement dite ^[44]44 Tarlo, Entanglement, 46.. Dans nos sources, les femmes apparaissent dans des contextes similaires. Les femmes juives achetaient des cheveux dans les villes finlandaises, et dans un récit de Norvège de 1871, un coupeur de cheveux masculin s’embarquait pour la campagne depuis Christiania, accompagné de deux filles qui devaient « initier le commerce » ^[45]45 Strengnäs Weckoblad 23.6.1871, 3. Pour des récits similaires, voir par exemple Suomenlehti 25.6.1872, 2. Sur les acheteuses de cheveux juives, voir Hufvudstadsbladet 7.12.1871, 2 ; Åbo … Continue reading. Certaines femmes, comme les artisanes de Dalarna, étaient des acteurs indépendants. En tant que Suédoises, elles n’étaient pas stéréotypées négativement en raison de leur nationalité ou de leur appartenance ethnique. De plus, elles étaient principalement associées à leur habileté à fabriquer des bijoux en cheveux plutôt qu’à l’achat de cheveux en gros.

Cheveux nordiques : demande et destinations

Le boom soudain du commerce des cheveux observé par la presse nordique soulève des questions sur les raisons de ce phénomène. La réponse contient un certain nombre de facteurs concomitants, dont l’un est le développement général de l’économie et de la consommation. Comme l’Europe en général, la région nordique de la fin du XIXe siècle a été caractérisée par l’industrialisation et l’amélioration des communications qui ont facilité la mobilité des personnes et des marchandises. Avec la croissance économique, le niveau de vie s’est élevé et l’augmentation des revenus a stimulé la consommation ^[46]46 Voir par exemple Hjerppe, The Finnish Economy 1860-1985, 41-42 ; Honningdal Grytten et Minde, « Konsum og levestandard », 61 ; Lundqvist, Marknad på väg, 19-20.. Dans le même temps, la libéralisation de la législation commerciale a ouvert de nouvelles possibilités de subsistance. Par exemple, la nouvelle loi sur le commerce publiée en Finlande en 1868 accorde à quiconque le droit de ramasser et de vendre des « déchets », tels que des chiffons, des graines, des os et des cheveux humains ^[47]47 « Gracieuse ordonnance de Sa Majesté Impériale concernant le commerce et l’industrie dans le Grand-Duché de Finlande », Recueil constitutionnel du Grand-Duché de Finlande 1868:8 … Continue reading. Jusque-là, collectionner les cheveux était un privilège des corporations de perruquiers ^[48]48 Hazelius-Berg,  » Peruker och hårtourer « , 120-2 ; Stoltz, Die Handwerke des Körpers, 186-7 ; Wulff, Perukmakarna, 38-39..

La demande accrue de cheveux s’explique à son tour par une nouvelle mode capillaire, le chignon, décrit comme  » un chignon souple de cheveux placé dans le cou  » ^[49]49 Sur le chinjong, voir Corson, Fashions in Hair, 477-484.. Si le commerce des cheveux humains existe depuis l’Antiquité, son ampleur a fluctué en fonction de la mode capillaire dominante de chaque période historique ^[50]50 Tiedemann, Hair Art, 160-1.. Dans les années 1860 et 1870, peu de femmes avaient suffisamment de cheveux pour réaliser un chignon somptueux, ce qui a stimulé la demande de faux cheveux, de tresses et de poufs ^[51]51 Lehto et Pehkonen,  » Kaipuun kiharat « , 228.. Cet essor a coïncidé avec la libéralisation ou la réglementation du commerce, ce qui semble avoir encouragé divers commerçants à saisir l’occasion de s’aventurer dans le commerce des cheveux. Comme le soutient Ian Mitchell, la capacité à s’adapter aux changements de l’offre et de la demande sur le marché est une caractéristique typique du petit commerce ^[52]52 Mitchell, Tradition et innovation, 68-69.. Déjà avant que le commerce ne soit observé dans la région, les journaux nordiques avaient noté que les canaux de distribution traditionnels ne pouvaient plus répondre à la demande de faux cheveux dans les centres urbains d’Europe ^[53]53 Frederiksborg Amts Tidende og Adresseavis 29.12.1866, 2. Voir aussi American Scientist 20, 1869:13, 2..

La valeur des cheveux était estimée en fonction de plusieurs facteurs. Chaque nationalité était perçue comme ayant sa propre espèce de cheveux, qui différait par sa couleur, sa densité et sa qualité ^[54]54 Uusi Suometar 18.11.1903, 6 ; Opiksi ja huviksi 1904:31, 247-8.. Les régions du nord de l’Europe étaient connues pour être une source de cheveux blonds depuis l’Antiquité, un fait rapporté dans des articles de journaux qui décrivaient comment des cheveux provenant du nord avaient orné la tête des femmes romaines ^[55]55 Middelfart Avis 15.10.1886, 3. Voir également Wells, New Physiogonomy, 276.. A la fin du XIXe siècle, la demande de cheveux blonds était à nouveau en hausse. A peu près à la même époque que le boom capillaire, un journal danois affirmait que les cheveux blonds étaient devenus à la mode pour les chignons en Angleterre. La forte demande rendait les cheveux blonds plus chers que les cheveux bruns, un fait noté tout au long de la fin du dix-neuvième et du début du vingtième siècle ^[56]56 Lollands-Falsters Stiftstidende 1.10.1871, 4-5. Voir également Helsingin Wiikko-Sanomia 13.6.1884, 3 ; Wiborgsbladet 19.10.1890, 3.. En règle générale, plus l’origine du cheveu est septentrionale, plus il est dit qu’il a de la valeur ^[57]57 Uusi Suometar 18.11.1903, 6 ; Opiksi ja huviksi 1904:31, 247-8..

Les journaux mentionnent le plus souvent les régions du nord de l’Allemagne, des Pays-Bas et de la Belgique comme étant les régions où l’on se procurait les précieux cheveux blonds ^[58]58 Voir par exemple Ribe Stifts-Tidende 18.7.1883, 4-5 ; Nya Pressen 29.7.1883, 4 ; Wiborgsbladet 19.10.1890, 3. Voir également, Stoltz, Die Handwerke des Körpers, 186-7.. Cependant, les sources que nous avons analysées notent également que les cheveux scandinaves étaient tenus en haute estime. Elles décrivent la Suède comme une source importante de cheveux blonds, et la Norvège comme une source principale de cheveux jaunes aux côtés des Pays-Bas ^[59]59 Middelfart Avis 15.10.1886, 3 ; Ribe Stifts-Tidende 27.9.1886, 3 ; Ringstedt Folketidednde 19.7.1902, 1 ; Lördagen 12.4.1902, 119.. En 1880, un article publié dans des journaux de langue allemande affirmait que les « coquettes » aisées d’Europe continentale préféraient les cheveux nordiques blonds, longs et raides aux cheveux « secs et frisés » des pays chauds du sud ^[60]60 Mährisches Tagblatt 17.6.1880, 1-2 ; Neuigkeits Welt Blatt 3.8.1880, 6..

Comme l’illustre cet exemple, les cheveux nordiques n’étaient pas seulement tenus en haute estime en raison de leur couleur, mais aussi de leur qualité. Cela s’explique par le peu d’ensoleillement dont bénéficiait le Nord par rapport au Sud chaud, où le soleil intense rendait les cheveux secs et cassants ^[61]61 Uusi Suometar 18.11.1903, 6 ; Opiksi ja huviksi 1904:31, 247-8.. Des arguments de qualité similaires expliquent pourquoi les cheveux étaient couramment recueillis dans les régions rurales où les femmes se couvraient la tête. Cela ne protégeait pas seulement les cheveux du soleil, mais les femmes étaient également plus enclines à s’en séparer car la coupe était moins visible ^[62]62 Opiksi ja huviksi 1904:31, 248.. Les journaux nordiques ont rapporté à plusieurs reprises que les marchés de cheveux étaient florissants dans les régions de Bretagne et d’Auvergne en France, où les femmes portaient des bonnets dans le cadre de leur habillement quotidien ^[63]63 Middelfart Avis 15.10.1886, 3 ; Ribe Stifts-Tidende 27.9.1886, 3.. En 1902 encore, un article d’un journal danois affirmait que les vendeurs de cheveux mobiles étaient encore fréquents dans les régions rurales de France, de Suisse, d’Allemagne et de Russie où les femmes se couvraient la tête ^[64]64 Ringstedt Folketidende 19.7.1902, 1 ; Lördagen 12.4.1902, 119.. Dans les pays nordiques également, de nombreuses femmes se couvraient encore les cheveux avec un foulard au début du vingtième siècle ^[65]65 Hallgren Sjöberg, Såsom en veöja, 58-59..

Nos sources ne donnent que quelques indications sur les quantités de cheveux qui étaient collectées dans les pays nordiques. Nous ne pouvons qu’être d’accord avec un auteur du journal finlandais Morgonbladet, qui a déclaré en 1872 que seule une fraction de la quantité réelle de cheveux collectés annuellement dans le Grand-Duché était connue des autorités ou de la presse ^[66]66 Morgonbladet 12.2.1872, 3.. Cette hypothèse correspond bien au fait que le petit commerce mobile existait souvent dans une zone grise informelle entre le légal et l’illégal. D’autre part, nous sommes également d’accord avec un autre auteur contemporain, qui soutient que l’émergence du boom des cheveux indique qu’un marché pour les cheveux a dû exister ^[67]67 Hufvudstadsbladet 23.3.1871, 2..

Les mentions fragmentaires dans les journaux nous permettent tout de même de créer une image, bien que limitée, des flux dans lesquels les cheveux nordiques étaient inclus. L’un des flux était régional, se déplaçant de la périphérie vers le centre à l’intérieur des frontières nationales. Ce schéma est soutenu par des recherches antérieures, qui affirment que les acheteurs de cheveux réalisaient leurs meilleurs profits en achetant à bas prix les cheveux des femmes pauvres des régions rurales et en les vendant directement aux perruquiers et aux coiffeurs des centres urbains. Pour que l’activité soit rentable, les acheteurs devaient avoir accès à leurs propres réseaux d’acheteurs urbains, qui disposaient à leur tour d’un réseau de clients prêts à dépenser de l’argent pour un chignon habilement réalisé ^[68]68 Tarlo, Entanglement, 45 ; Lehto et Pehkonen, « Kaipuun kiharat », 228.. Un exemple de ces flux est mentionné en Finlande en 1871, où des acheteurs de cheveux suédois de Dalarna faisaient prétendument de « bons bénéfices ». Ils payaient les filles de la campagne 2,5 marks finlandais pour leur tresse, qu’ils revendaient ensuite à des coiffeurs d’Helsinki pour 20 marks finlandais ^[69]69 Hämäläinen 13.4.1870, 1 ; Helsingfors Dagblad 14.4.1870, 2 ; Wassholm et Sundelin,  » Det hängt på ett hår « , 247-8.. D’autres, par exemple les colporteurs de Carélie russe, vendaient les cheveux à des commerçants russes qui servaient d’intermédiaires pour d’autres. Dans ce cas, les colporteurs échangeaient généralement les cheveux contre des produits de la boutique, qu’ils revendaient lors de leur prochaine tournée ^[70]70 Entretiens avec les anciens colporteurs russes Otto Alanko et Teppo Seppänen, Bibliothèque de Karjalan Sivistysseura, Helsinki..

Les cheveux nordiques étaient également inclus dans les flux transnationaux de marchandises. En 1869, un auteur du journal suédois Norrbottenskuriren affirmait que la Suède était en train de passer d’un statut d’importateur net à un statut d’exportateur net de cheveux ^[71]71 Norrbottenskuriren 11.11.1869, 3.. En quelques années, une « exportation de cheveux à grande échelle » a été signalée dans le sud de la Suède, tandis que l’exportation de Finlande était censée avoir atteint des « quantités considérables » ^[72]72 Aftonbladet 14.3.1871, 3 ; Norrlandsposten 15.3.1871, 3 ; Helsingfors Dagblad 11.2.1872, 3 ; Morgonbladet 12.2.1872, 3.. Cependant, les journaux ne contiennent que quelques courts paragraphes qui révèlent la destination des cheveux. Un flux transnational peut être identifié au sein des pays nordiques, entre la Finlande et la Suède. En mars 1872, les acheteurs de cheveux qui avaient été observés en Ostrobothnie finlandaise auraient envoyé 90 kilogrammes de cheveux à Stockholm via le bureau de poste de Vaasa. Deux ans plus tard, 67 kilogrammes de cheveux ont été envoyés de Pori, dans le sud-ouest de la Finlande, à Karlstad en Suède ^[73]73 Wasabladet 24.2.1872, 2 ; Wiborgs Tidning 2.3.1872, 2 ; Satakunta 14.11.1874, 1 ; Finlands Allmänna Tidning 19.11.1874, 2. Lehto et Pehkonen (« Kaipuun kiharat », 228) indiquent que … Continue reading.

Bien que les mentions de flux sortant des pays nordiques soient peu nombreuses, nous avons trouvé des exemples d’exportation de cheveux de Malmö, dans le sud de la Suède, vers Lübeck en Allemagne et du port de Hanko, dans le sud-ouest de la Finlande, vers Hull en Grande-Bretagne ^[74]74 De Malmö : Aftonbladet 14.3.1871, 3 ; Norrlandsposten 15.3.1871, 3. De Hanko : Nya Pressen 12.3.1890, 4, Tammerfors Aftonblad 14.3.1890, 2 ; Åbo Tidning 18.4.1891, 3.. De la Finlande, les cheveux ont également circulé vers l’est jusqu’à Saint-Pétersbourg. La métropole en pleine expansion était le centre de l’industrie de la mode en Russie, et sa taille et sa proximité géographique lui conféraient une importance croissante pour l’économie du Grand-Duché au XIXe siècle. En 1872, des marchands juifs (Swe. israelitiska affärsmän) ont envoyé 170 kg de cheveux d’Helsinki à Saint-Pétersbourg par l’intermédiaire d’une maison de commerce locale ^[75]75 Helsingfors Dagblad 11.2.1872, 3. Voir également Lehto et Pehkonen,  » Kaipuun kiharat « , 228.. Ces Juifs appartenaient probablement au groupe de marchands que Lehto et Pehkonen mentionnent comme intermédiaires des cheveux finlandais vers les perruquiers et les coiffeurs de Saint-Pétersbourg ^[76]76 Lehto et Pehkonen, « Kaipuun kiharat », 228. Aucune source pour ce fait n’est mentionnée..

Des rencontres sexuées condamnées

Le commerce mobile des cheveux a donné lieu à une multitude de rencontres entre vendeurs sédentaires de cheveux et commerçants mobiles d’origines nationales et ethniques diverses. Ces rencontres étaient strictement genrées, dans le sens où les vendeurs étaient des femmes, tandis que les cueilleurs étaient majoritairement des hommes. La presse contemporaine a dépeint ces rencontres de manière péjorative, avec une rhétorique typique des descriptions du petit commerce et de la consommation féminine.

Une caractéristique fortement associée au petit commerce est celle de commerçants mobiles malhonnêtes trompant leurs clients ^[77]77 Mitchell, Tradition et innovation, 62-63.. La tromperie est présente dans toutes les descriptions de presse du commerce des cheveux. La rencontre commence généralement par un commerçant qui s’approche d’une « victime » sans défense : une fille de la campagne aux longues tresses en l’absence de son frère, une femme mariée en l’absence de son mari ou des enfants en l’absence de leurs parents ^[78]78 Frederiksborgs Amts Avis 24.11.1875, 4 ; Lysekils-Posten 5.5.1897, 3 ; Jyllandsposten 12.10.1875, 2. Enfants : Göteborgs Annonsblad 4.4.1871, 2.. L’acheteur de cheveux envahissant convainc la victime de se séparer de ses cheveux, en lui promettant faussement que seule une petite partie sera coupée, de manière à ce que personne ne le remarque ^[79]79 Voir par exemple Åbo Underrättelser 29.1.1872, 3 ; Keski-Suomi 20.1.1872, 2 ; Helsingfors Dagblad 1.12.1871, 2 ; 11.2.1872, 3 ; Nya Norrlänningen 30.3.1897, 3 ; Fäderneslandet 13.5.1871, 2.. En réalité, le commerçant ne se contente pas de quelques mèches mais coupe tous les cheveux ^[80]80 Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning 30 juillet 1870, 3 ; Göteborgs Annonsblad 4 avril 1871, 2 ; Vikingen 24 janvier 1872, 4.. Sans exception, les histoires se terminent par la souffrance, la tristesse et le remords. La victime regrette d’avoir vendu son « plus bel accessoire » et finit par pleurer amèrement ^[81]81 Voir Dagstelegrafen, 30.5.1870, 2 ; Folkwännen 18.5.1870, 1 ; Helsingfors Dagblad 4.2.1872, 2 ; Borgåbladet 26.1.1884, 1-2.. Dans certains récits, le mari, le frère ou les parents reviennent pour affronter l’acheteur insolent, ce qui donne lieu à une bagarre au cours de laquelle ce dernier est vaincu et chassé ^[82]82 Fäderneslandet 18.3.1871, 3 ; Umebladet 24.3.1871, 3 ; Norrbottenskuriren 30.3.1871, 2-3 ; Trosa Tidning 11.12.1880, 2 ; Eslöfs Tidning 18.11.1882, 3.. La femme est également réprimandée, parfois même malmenée pour avoir fait honte à son mari ^[83]83 Tapio 27 avril 1872, 1 ; Helsingfors Dagblad 1er mai 1872, 3..

La rencontre est également décrite à un niveau collectif, comme une confrontation entre les acheteurs de cheveux de l’extérieur et la communauté locale sédentaire. Dans certains contextes, le conflit est judiciaire, reflétant le statut légal souvent flou du petit commerce mobile. Au Danemark, la police a arrêté un groupe d’acheteurs de cheveux suédois pour commerce illicite en 1871 et les a expulsés du pays ^[84]84 Strengnäs Weckoblad 23.6.1871, 3.. Des incertitudes similaires sont apparues en Suède, où le conseil administratif du comté de Västerbotten a envoyé un avis public exhortant les gens à prévenir la police s’ils observaient des ramasseurs de cheveux juifs en 1875. Cela faisait suite à une plainte envoyée au gouverneur du comté, affirmant que des colporteurs juifs, qui n’étaient pas citoyens suédois, achetaient des cheveux pour des motifs illégaux ^[85]85 Hammarström, « Judar öfwersvämma landet », 39. Pour un exemple similaire en Finlande, voir Suomalainen Wirallinen Lehti 15.2.1872, 2.. Dans d’autres cas, des voix dans la presse ont même encouragé la communauté locale à prendre la responsabilité collective d’expulser les acheteurs de cheveux. Dans les environs de Hudiksvall en Suède, un groupe d’habitants a décidé de battre un groupe de marchands de cheveux qui circulaient dans la région en 1871 s’ils étaient à nouveau repérés. Les commerçants auraient fui après avoir appris la menace ^[86]86 Göteborgs Annonsblad 4.4.1871, 2..

La condamnation morale était exceptionnellement sévère dans les cas où des femmes locales accompagnaient des acheteurs de cheveux masculins venus de l’extérieur, surtout s’ils étaient d’une origine ethnique et confessionnelle différente de celle de la population majoritaire locale. Dans la région de Savo, dans l’est de la Finlande, les journaux ont couvert de honte un groupe de femmes locales qui avaient rejoint un groupe d’acheteurs de cheveux juifs lors de leurs voyages en 1872 ^[87]87 Suomenlehti 25.6.1872, 2 ; Finlands Allmänna Tidning 27.6.1872, 2.. De tels groupes mixtes étaient décrits avec beaucoup de mépris et associés à toutes sortes de problèmes. Ils étaient obligés de se cacher dans les forêts, risquant d’être attrapés par la police, et méprisés par la population locale qui leur refusait un abri ^[88]88 Strengnäs Weckoblad 23.6.1871, 3.. Des critiques similaires sur les femmes locales qui collaboraient avec les marchands de cheveux juifs ont été émises en Suède ^[89]89 Aftonbladet 24.10.1871, 2 ; Dagens Nyheter 24.10.1871, 3.. Comme les femmes qui ont vendu leurs cheveux, on dit que les femmes qui ont fait l’erreur de suivre les étrangers regrettent leur décision. Les trois femmes de Savo, par exemple, ont été frappées par « l’amertume totale » des hommes de la région qui les avaient rencontrées après avoir trouvé leurs femmes sans cheveux ^[90]90 Suomenlehti 25.6.1872, 2 ; Helsingfors Dagblad 27.6.1872, 2. Wassholm et Sundelin,  » Det hängt på ett hår « , 238-9..

Les descriptions étonnamment identiques des rencontres qu’englobait le commerce des cheveux sont si stéréotypées qu’il est impossible de tirer des conclusions sur les significations qu’elles avaient pour les acheteurs et les vendeurs eux-mêmes. Elles représentent les points de vue des autorités et des auteurs masculins qui n’étaient pas impliqués dans le commerce, et doivent donc plutôt être interprétées par rapport aux attitudes générales envers le petit commerce et la consommation féminine ^[91]91 Voir par exemple Tiedemann, Haarkunst, 170-1.. Les recherches ont montré que la consommation des classes inférieures de la société, et en particulier des femmes, a été dépeinte comme négative et condamnée dans le débat public tout au long de l’histoire. Au XIXe siècle, la consommation en général était associée à la vanité et à la paresse, et l’on craignait que les femmes des classes inférieures ne cherchent à s’habiller au-dessus de leur condition sociale ^[92]92 Trentmann, Empire of Things, 37-39 ; Ahlberger, Konsumtionsrevolutionen, 59 ; Oittinen, « Säädytöntä pukeutumista », 56, 60 ; Hallgren Sjöberg, Såsom en veil, 59.. La presse avait pour mission d’éduquer les gens et de les mettre en garde contre les conséquences destructrices d’une telle dégradation morale ^[93]93 Stark, Limits of Patriarchy, 54-55..

Le « problème » est devenu d’autant plus aigu que l’accès aux articles prêts à l’emploi s’est développé dans les villes et s’est étendu aux régions rurales par le biais de colporteurs itinérants accusés d’inciter les femmes à acheter des articles inutiles et de mauvaise qualité ^[94]94 Trentmann, Empire of Things, 203.. Cette attitude est clairement reflétée dans les récits nordiques du commerce des cheveux, dans lesquels la raison pour laquelle les femmes se séparent de leurs cheveux est leur nature vaniteuse, qui se manifeste par un désir d’articles sans valeur tels que des perles, des colliers et des foulards ^[95]95 Helsingfors Dagblad 20.3.1871, 3 ; Blekingeposten 22.6.1875, 3 ; Post- och Inrikes Tidningar 9.6.1875, 3. Voir également Rifelj, Coiffures, 211 ; Vincent, Hair, 29.. Avec une rhétorique presque identique, la presse condamne les femmes qui se trouvent à l’autre extrémité du flux de marchandises, qui achètent les chignons faits avec les cheveux, pour leur vanité ^[96]96 Folkwännen 18.5.1870, 1 ; Lördagen 8.2.1902, 4..

Dans le cas du commerce des cheveux, les femmes n’étaient pas seulement condamnées pour leurs désirs mais aussi pour leur volonté de sacrifier leurs cheveux pour les satisfaire. Les cheveux ne sont pas seulement une partie naturelle du corps mais répondent également aux normes sociales, culturelles et religieuses, ainsi qu’à la mode de chaque époque historique ^[97]97 Rifelj, Coiffures, 16 ; Tiedemann, Haarkunst, 170-1.. Au XIXe siècle, les normes religieuses étaient fortes et la Bible associait les cheveux longs à l’honneur féminin ^[98]98 Hallgren Sjöberg, Såsom en veil, 47-48 ; 1 Co 11,14-15.. Le fait que les femmes vendent leurs cheveux était communément condamné pour des raisons religieuses et dépeint comme honteux pour les femmes mariées et non mariées. Une femme mariée qui vendait ses cheveux faisait honte non seulement à elle-même, mais aussi à son mari et à toute sa famille ^[99]99 Tapio 27.4.1872, 1 ; Helsingfors Dagblad 1.5.1872, 3 ; Lounas 13.11.1891, 3.. Quant aux femmes non mariées, elles étaient averties qu’elles perdraient leur honneur et ne seraient plus désirées comme épouses potentielles si elles se séparaient de leurs cheveux ^[100]100 Morgonbladet 12.2.1872, 3 ; Wassholm et Sundelin,  » Det hängt på ett hår « , 251-2..

Un commerce en perte de vitesse

Le commerce florissant des cheveux dans les pays nordiques dans les années 1870 semble avoir été un phénomène relativement éphémère. Il était encore couramment observé vers 1880, lorsque, par exemple, on a signalé que des acheteurs de cheveux poursuivaient leur inquiétante « geschäft » dans les environs de Vadstena en Suède ^[101]101 Roslagsbladet 12.4.1880, 2. Ceci a également été rapporté en Finlande : Folkwännen 29.12.1880, 3. Le mot allemand Geschäft (Eng. business) était couramment utilisé comme terme péjoratif … Continue reading. La même année, un article publié dans des journaux de langue allemande affirmait que des « agents capillaires secrets » continuaient à « inonder » le Danemark et la Suède ^[102]102 Neuigkeits Welt Blatt 3.8.1880, 6.. Cependant, après cette période, le commerce des cheveux dans la région n’était mentionné qu’occasionnellement, et dans des contextes plutôt curieux. En 1897, par exemple, des acheteurs de cheveux errant en Scanie, dans le sud de la Suède, auraient incité des paysannes à vendre leurs tresses sous prétexte qu’elles devaient être utilisées pour la « robe du jubilé de la reine », probablement une référence au jubilé de diamant de la reine Victoria cette année-là ^[103]103 Nya Norrlänningen 30.3.1897, 3 ; Lysekils-Posten 5.5.1897, 3.. La presse finlandaise mentionne également de temps en temps des acheteurs de cheveux ; par exemple, en 1891, on rapporte qu’un Juif de Turku nommé Kamensky erre dans le sud-ouest à la recherche de cheveux ^[104]104 Lounas 13.11.1891, 3..

Bien que le commerce de cheveux fasse occasionnellement surface après 1880, il est généralement décrit comme un phénomène du passé au début du vingtième siècle. En 1910, un article de journal finlandais affirmait que le temps où les jeunes filles des régions rurales vendaient leurs cheveux était révolu depuis longtemps ^[105]105 Hangöbladet 10.2.1910, 3. Voir également Kansalainen 30.12.1910, 4.. Comme ailleurs en Europe, les acheteurs de cheveux, qui avaient auparavant trouvé facilement des femmes prêtes à se séparer de leurs cheveux, se heurtaient désormais à une « répugnance croissante » ^[106]106 Turku Underrättelser 11.6.1911, 8.. Les mémoires mentionnent également le commerce des cheveux sur les places de marché et les foires comme un fait curieux du passé ^[107]107 Lindberg, I Åbo på 1800-talet, 75 ; Nyström, Min födelsestad, 90-91. Le récit de Nyström a également été publié dans le journal Östra Nyland 12.10.1910, 2.. L’opinion selon laquelle le commerce est en déclin est renforcée par les entretiens que l’historienne Maiju Keynäs a réalisés avec d’anciens colporteurs russes en Finlande dans les années 1950. Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient échangé des marchandises contre des cheveux de femmes, une seule personne interrogée a répondu qu’elle l’avait fait elle-même. Une poignée d’anciens colporteurs étaient conscients du phénomène, déclarant que leurs pères avaient occasionnellement acheté des cheveux ou qu’ils avaient au moins entendu parler de ce commerce ^[108]108 Entretiens avec les anciens colporteurs russes Otto Alanko, Risto Rajaheimo, Risto Omenainen et Teppo Seppänen, Bibliothèque de Karjalan Sivistysseura, Helsinki..

La diminution de la propension des femmes nordiques à vendre leurs cheveux s’explique au moins en partie par l’augmentation du niveau de vie. Emma Tarlo a soutenu que si la possibilité de vendre ses cheveux a été une ressource économique pour les femmes tout au long de l’histoire, cette impulsion diminue rapidement lorsque les conditions de vie s’améliorent ^[109]109 Tarlo, Entanglement, 50-51 ; voir aussi Hallgren Sjöberg, Såsom en veöja, 47.. Ceci est compatible avec le fait que le niveau de vie a augmenté dans les pays nordiques à la fin du XIXe siècle. Le développement économique signifiait également que l’argent était en circulation dans une plus large mesure qu’auparavant. Davantage de femmes pouvaient acheter des biens contre de l’argent, au lieu de donner leurs cheveux en échange. Une autre raison de cette diminution est que les femmes rurales étaient plus enclines à suivre la mode urbaine, ce qui les a amenées à abandonner leur tenue rurale traditionnelle avec des bonnets ou des foulards qui couvraient les cheveux. Cette évolution a été constatée dans toute l’Europe vers la fin du XIXe siècle ^[110]110 Ibid ; Ibid, 58-59..

Alors que l’incitation des femmes à vendre leurs cheveux diminuait en Europe, y compris dans les pays nordiques, la demande de faux cheveux restait élevée. Cela signifie que les cheveux européens devaient être remplacés. L’une des solutions consistait à développer des méthodes technologiques pour teindre les cheveux ou les produire artificiellement ^[111]111  Voir par exemple « Imitation des cheveux humains », 161 ; « Les cheveux humains et leurs substituts », 276 ; Åbo Underrättelser 11.6.1911, 8.. Cependant, les cheveux européens étaient le plus souvent complétés par des cheveux provenant d’autres parties du monde, principalement d’Asie. Dès les années 1880, la presse nordique rapporte que les cheveux asiatiques « inondent » le marché européen. Ils étaient considérablement moins chers que les cheveux européens, tout en étant considérés comme de qualité inférieure ^[112]112 Voir par exemple Nya Pressen 29.7.1883, 4 ; Ribe Stifts-Tidende 18.7.1883, 4-5. Sur les cheveux asiatiques sur le marché européen, voir Tarlo, Entanglement, 50-57..

La dépendance à l’égard des cheveux provenant de l’extérieur de l’Europe a continué à croître dans les années 1890, et en 1900, les grands vendeurs de cheveux de Paris et de Londres ne pouvaient plus poursuivre leurs activités sans cheveux chinois ^[113]113 Åbo Tidning 16.11.1893, 3 ; Uusi Suometar 13.12.1894, 3 ; Aftenbladet 21.7.1900, 1.. Pendant ce temps, le centre du commerce européen des cheveux s’est déplacé vers l’est au début du vingtième siècle, vers les régions de Bohème, de Moravie et de Silésie dans l’Empire austro-hongrois. Une industrie utilisant à la fois des cheveux chinois importés et des cheveux que les colporteurs agréés recueillaient auprès des paysannes locales comme matière première, s’est établie. Un article paru dans un journal finlandais en 1910 révèle que ces régions sont parmi les dernières en Europe où les femmes sont encore prêtes à vendre leurs cheveux. L’industrie produisait principalement des filets à cheveux à la mode qui étaient exportés vers l’Europe occidentale et les Etats-Unis ^[114]114 Kansalainen 30.12.1910, 4. Sur l’industrie capillaire, voir « Traffic in Human Hair », 641 ; « The Human Hair Industry in Austria », 1031-2.. Il est intéressant de noter qu’Emma Tarlo a affirmé que les cheveux fins et doux des régions nordiques de l’Europe étaient considérés comme inutiles pour la production de filets à cheveux ^[115]115 Tarlo, Entanglement, 18-19..

Les dernières observations que nous avons faites sur le commerce des cheveux dans les pays nordiques remontent aux années précédant la Première Guerre mondiale, lorsqu’une autre mode capillaire a nécessité des quantités considérables de faux cheveux ^[116]116 Voir par exemple Hangö 15.11.1910, 2 ; Kansalainen 30.12.1910, 4 ; Aftonbladet 22.5.1911, 7. Sur la mode capillaire du début du vingtième siècle, voir Corson, Fashions in Hair, 600-8.. Un article paru dans un journal suédois en 1913 indique que, bien que des cheveux de toutes les couleurs imaginables aient été importés en Europe depuis le monde entier, la demande dépassait toujours l’offre, car les femmes européennes réclamaient constamment « des cheveux, plus de cheveux ! »^[117]117  Jämtlandsposten 6.9.1913, 4. D’autres journaux suédois notent que la mode a stimulé le commerce des cheveux dans les régions rurales de la Suède à un niveau jamais atteint depuis les années 1870 – « la décennie du chignon excentrique ». Ce phénomène a été particulièrement remarqué en Dalécarlie, la région qui possède une longue tradition de travail et de commerce des cheveux ^[118]118 Aftonbladet 22.5.1911, 7 ; Stockholmstidningen 23.5.1911, 6. Curieusement, cet article mentionne que les acheteurs de cheveux des années 1870 étaient probablement des Roms ou des voyageurs … Continue reading. Il semble raisonnable de supposer que la demande a encouragé les commerçants de la région à rassembler une fois de plus les cheveux en masse, une activité potentiellement lucrative dans la situation spécifique du marché. Un article publié en 1911 affirme que la forte demande, associée à une réticence générale à vendre les cheveux, a fait augmenter les sommes payées pour cette marchandise en Europe ^[119]119 Åbo Underrättelser 11.6.1911, 8..

Conclusion

Dans cet article, nous avons examiné le commerce des cheveux humains dans la région nordique de 1870 à 1914. Notre analyse montre que plusieurs groupes de commerçants se sont impliqués dans ce commerce lorsqu’une nouvelle mode capillaire, le chignon, a stimulé la demande de faux cheveux à partir des années 1860. Certains de ces groupes étaient spécialisés dans les cheveux, comme les artisanes de Dalarna et les « coupeurs de cheveux allemands », qui étaient peut-être des commissionnaires pour de grandes entreprises de coiffure. Pour d’autres groupes, comme les colporteurs juifs, russes et de Gothie occidentale, l’achat de cheveux était un complément au commerce régulier qui comprenait le troc. Tous les acheteurs avaient en commun d’être mobiles, ce qui était une condition préalable à leur gagne-pain, car le cheveu est une ressource qui se renouvelle lentement. Cette mobilité donnait lieu à des rencontres entre les vendeurs de cheveux sédentaires et les commerçants mobiles de différentes nationalités, ethnies et religions. Les représentations de ces rencontres sont souvent colorées par les stéréotypes négatifs de la mobilité, du petit commerce et de l’ethnicité.

Les cheveux nordiques étaient tenus en haute estime en raison de leur couleur blonde et de leur grande qualité, qui s’expliquait par le fait qu’ils étaient plus protégés du soleil que les cheveux du sud chaud. Les cheveux récoltés étaient transformés en bijoux de cheveux ou transportés vers les centres urbains où ils étaient vendus à des intermédiaires ou directement aux perruquiers et aux coiffeurs. Les sources que nous avons analysées contiennent peu d’éléments sur la destination des cheveux nordiques, mais elles indiquent que les cheveux circulaient des zones rurales vers les centres urbains et qu’ils étaient également exportés. Elles illustrent également comment la propension des femmes européennes à vendre leurs cheveux a diminué avec l’augmentation du niveau de vie vers la fin du XIXe siècle, ce qui a entraîné une augmentation des importations de cheveux asiatiques moins chers en Europe. Si le boom des années 1870 a été de courte durée, le commerce des cheveux a refait surface occasionnellement dans les pays nordiques jusqu’à la Première Guerre mondiale.

Les descriptions des rencontres entre les acheteurs mobiles et les vendeurs sédentaires de cheveux suivent un modèle qui reflète les perceptions stéréotypées du petit commerce ethnique et de la consommation féminine. Les hommes approchent leurs « victimes » – enfants, jeunes filles et femmes – en l’absence de leurs pères, frères ou maris, dans le but de les inciter à se séparer de leurs cheveux. Les femmes, à leur tour, sont décrites comme naïves et faciles à tromper, donnant leurs cheveux en échange d’un foulard sans valeur ou d’autres babioles. La rencontre se termine toujours par des remords du côté de la femme, qui est moralement condamnée pour sa vanité. Ces descriptions en disent plus sur les perceptions religieuses et culturelles de la chevelure féminine et de la consommation que sur la fonction que la vente de cheveux avait pour ceux qui les achetaient ou les vendaient. Le troc était courant dans le petit commerce à une époque où l’argent liquide était rare. Pour les acheteurs itinérants, la collecte des cheveux offrait de meilleures possibilités de vendre des marchandises à des clients potentiels qui ne disposaient pas de ressources monétaires. Pour les femmes, en revanche, la vente de cheveux permettait d’accéder à la gamme croissante d’articles de consommation fabriqués en série qui sont devenus disponibles au XIXe siècle.

Pour examiner le commerce des cheveux, nous avons utilisé les bases de données numériques de journaux danois, norvégiens, suédois et finlandais. Bien que les descriptions du commerce trouvées dans les journaux et les périodiques soient indiscutablement colorées par des attitudes stéréotypées à l’égard du petit commerce, de l’ethnicité et de la consommation féminine, nous soutenons que les sources fournissent encore des aperçus importants sur un commerce et un moyen de subsistance qui ont laissé des traces rares et fragmentaires dans les documents historiques. Ainsi, l’article illustre comment la numérisation peut rendre visible au chercheur des phénomènes d’actualité dans une époque historique particulière. Bien que la collecte massive de cheveux ait pu être un phénomène relativement marginal et éphémère, l’article apporte de nouvelles informations sur un moyen de subsistance mobile largement oublié qui n’a été mentionné qu’en passant dans les recherches précédentes sur la région nordique.

** Source **

Article source en anglais https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/2373518X.2020.1859927

Notes sur les contributeurs
Johanna Wassholm, PhD, Professeur adjoint en histoire russe et nordique. Wassholm est chercheur dans le projet « Dealing with Difference » : Peddlers, Consumers and Trading Encounters in Finland, 1840-1940. Dans le cadre de ce projet, elle a publié des articles sur les rencontres culturelles dans le commerce mobile, sur le petit commerce juif à Turku et sur les colporteurs tatars dans le Grand-Duché de Finlande.

Anna Sundelin, PhD. Sundelin est chercheur dans le cadre du projet « Dealing with Difference » : Peddlers, Consumers and Trading Encounters in Finland, 1840-1940. Dans le cadre de ce projet, elle a publié des articles sur les colporteurs de la Carélie russe dans le Grand-Duché de Finlande et la réception de leurs marchandises. Avec Wassholm, elle a également édité un numéro spécial sur le petit commerce dans Historisk Tidskrift för Finland (2018).