Cet article relate des faits historiques autour du commerce de cheveux humains au 19° et 20° siècle. C’est la traduction d’un essai d’Emma Tarlo, une des rares anthropologues à avoir étudié et documenté ce commerce.

Article initialement publié en anglais dans le Smithsonian Mag en novembre 2016.

La mondialisation a touché le commerce des cheveux il y a plusieurs siècles, et ce secteur est toujours en plein essor.

En 2016, une femme de l’Ohio qui se fait appeler Shelly-Rapunzel a vendu 96 cm (38 pouces) de ses longs cheveux bruns pour 1800 dollars sur une plateforme américaine spécialisée. « Tout l’argent va aux rendez-vous chez le médecin qui doivent être payés d’avance« , disait-elle.

Elle n’est pas la seule. Le site web regorge de femmes qui vendent leurs cheveux aux enchères au plus offrant. Et toutes ne racontent pas des histoires de misère : certaines veulent simplement changer de coiffure ; d’autres le font pour récolter des fonds à des fins spécifiques telles que l’éducation ou la charité ; d’autres encore sont des habituées qui recyclent leurs cheveux tous les deux ans pour gagner un peu plus d’argent.